Белокопытники

Нередко по берегам рек и озер, а иногда просто на влажных, особенно песчаных местах летом можно встретить сплошные густые заросли, состоящие только из крупных листьев на длинных черешках. Ни цветков, ни стеблей в этих зарослях за все лето так и не удается увидеть. Создается впечатление, что это странное растение никогда не цветет. Но, разумеется, это не так. Цветки у этого растения появляются ранней весной, когда природа только пробуждается. Из мясистых, клубневидно утолщенных по узлам корневищ в апреле — мае вырастают невысокие толстые сочные цветоносы, покрытые пленчатыми чешуевидными стеблеобъемлющими листьями. Мелкие цветки, собранные в многочисленные корзиночки, образуют на верхушке цветоноса кисте¬видное соцветие. Только после отцветания этих в общем невзрачных цветков, которые можно не заметить, появляются листья, за лето достигающие у некоторых видов огромных размеров.

Растения, которым принадлежат эти листья, относятся к роду белокопытник, или подбел. Наиболее изучен белокопытник лекарственный,  широкораспространенный по всей Европе, на Кавказе, в Крыму.  Он отличается от других видов красноватыми или грязно-пурпуровыми цветками и крупными листьями. Другой широкораспространенный вид — белокопытник ненастоящий, или войлочный - растет на песчаных берегах рек и озер не только в Европе, но и в  Азии. Отличается более мелкими размерами, треугольно-сердцевидными листьями (причем вначале с обеих сторон густо беловойлочными, а позднее сверху почти голыми) и беловатыми или светло-желтыми цветками. Третий вид — белокопытник белый —  распространен в восточной Европе и на Кавказе. В  последние годы в Закавказье найден новый вид — белокопытник грузинский,  и химическое исследование подтвердило его видовую самостоятельность. Распространен только в Закавказье и растет на влажных местах, а в горах — до среднего пояса. На Сахалине и Курильских островах произрастает белокопытник широкий, отличающийся огромными размерами.

Все белокопытники в настоящее время к редким растениям не относятся.

Химическое изучение белокопытников позволило установить, что они содержат вещества, относящиеся к разным классам органических соединений, и это, вероятно, в какой-то мере объясняет их многообразное применение в народной медицине.

В народной медицине используется главным образом белокопытник гибридный, листья которого употребляют в свежем виде как ранозаживляющее средство, а их отвар — против кашля. Белокопытник гибридный применяется также как потогонное, мочегонное, противоастматическое и противоглистное средство. Лист белокопытника входит в состав сбора Здренко, применяемого при симптоматическом лечении онкологических заболеваний.