Известны два вида дикого лука, называемых черемшой: один — лук победный, другой — лук медвежий.
Лук медвежий распространен в Прибалтике, белорусском Полесье, обильно на Карпатах, реже в северо-западных районах степной части России и Украины до Харькова, в Тульской и Орловской областях, а также в Молдавии и на Кавказе. Растет в тенистых лесах.
Лук победный распространен более широко, но в основном в Сибири, на Дальнем Востоке, а в европейской части России — в восточных районах, в Башкирии и на Урале. Растет на более светлых местах, на лесных опушках и лесных лугах, а в горах — на субальпийских лугах и среди кустарников в верхней части лесного пояса. Обычно встречается рассеянно, но в некоторых местах иногда образует заросли.
Запах черемши настолько хорошо отличается от запаха других видов лука, что его невозможно спутать с другими видами. Следует иметь в виду, что лук медвежий — главным образом из-за популярности у населения — стал редким в очень многих областях России и самодеятельный сбор луковиц его или полностью запрещен, или ограничен.
Лук медвежий имеет одну луковицу, без корневища. Стебель трехгранный, 15—40 см высотой. У основания стебля два эллиптически-ланцетных листа на длинных черешках. Цветки белые, многочисленные, собраны в полушаровидный зонтик. Цветет в мае — июне. Лук победный — более крупное растение до 70 см высотой. Отличается тем, что имеет несколько косое корневище, на котором развивается одна или несколько луковиц. Цветки зеленовато-белые, более мелкие, собраны в шаровидный многоцветковый зонтик. Цветет в июне — июле. Оба растения имеют резкий чесночный запах, так как во всех частях содержат эфирное масло. В луковицах и листьях лука медвежьего масла до 0,07 %, в его состав входят аллилсульфиды, аллилполисульфиды, дивинилсульфид, пинеколиновая кислота и аллиин. В листьях найден витамин С до 750 мг %, а в луковицах — до 100 мг %. Обнаружен также лизоцим. Растение обладает сильным фитонцидным действием. Лук победный имеет аналогичный химический состав.
Черемша издавна применялась как прекрасное противоцинготное средство. Свежая или маринованная черемша напоминают по вкусу чеснок. В народной медицине используется как противоглистное средство, улучшающее пищеварение, и при атеросклерозе.
