Горец змеиный

Свое название растение получило из-за особой формы корневища: оно дважды изогнуто, как змея, и похоже на раковые шейки, так как не только изогнуто, но несколько сплюснуто и несет на поверхности попереч­ные складочки. Горец змеиный называется также змеевик или  раковые шейки.  Видовое  название - Poly­gonum bistorta - происходит от латинских слов bis — дважды и torta — скру­ченная.

Это многолетнее травянистое растение. Стебель неветвистый, несущий несколько крупных прикорневых листьев и 1—4 мелких верхних листьев. Круп­ные листья продолгова­тые, широкие, с притуп­лённой верхушкой, низбегающие в длинный крылатый черешок, верхние листья узкие, прикрепленные к буро­ватым раструбам, охва­тывающим        стебель; край листьев цельный. Цветки мелкие, розо­вые,   с   венчиковидным колоцветником, собраны в крупное цилиндрическое густое колосовидное соцветие на верхушке стебля. Цветет в июне — июле. Плод — трехгранный темно-бурый оре­шек, окруженный остающимся околоцветником. Цвет корневища темно-бурый, внутри розовый.

Растет обычно зарослями, по пойменным сырым лугам, вдоль рек, по заболоченным берегам озер, по  сырым кустарниковым лугам, а также в изреженных сырых еловых лесах. Встречается в лесной зоне Европы,  изреживаясь к северо-западу, и в Западной Сибири. Очень обилен на субальпийских лугах  (например, на Урале). На альпийских лугах Кавказа растет близкий вид — горец мясо-красный.  Оба вида — дос­таточно обычные растения.

В медицине используются корневища, содержащие 15—25 % дубильных веществ. Применяют как вяжущее при воспалениях слизистой оболочки, наружно — для полоскания рта и смазывания десен и внутрь при желудочно-кишечных расстройствах. Прописывают в виде жидкого экстракта или отвара (20 г на стакан воды, кипятят 20 мин), принимают по одной столовой ложке за полчаса до еды 2—3 раза в день. Входит в состав вяжущих желудочных чаев.