Род Камелия - содержит более 80 видов вечнозелёных деревьев или кустарников. Камелии с их крупными яркими цветками и блестящими листьями принадлежат к весьма популярным в культуре растениям.
Камелия - вечнозеленый кустарник или небольшое дерево высотой 2,5-3 м (некоторые виды – до 20 м), с распростертыми ветвями. Цветки крупные, сидячие, от белых, кремовых и желтых до розовых или пурпурно-красных, расположены на концах побегов или в пазухах листьев, все они махровые, подобно пионам и розам, тычинки которых трансформировались в лепестки.
Родина камелии - Индия, Китай, Япония, Индонезия. В настоящее время в природе камелия встречается в лесах восточных Гималаев, в Китае, Японии и к югу до Малайзии. Растет по склонам гор, берегам водоёмов, в подлеске вечнозелёных жестколистных чистых или смешанных лесов, среди кустарников.
Названа Карлом Линнеем в честь иезуита-миссионера и ботаника Георга Йозефа Камелиуса, который в XVIII веке впервые привез камелию японскую в Европу. Камелия широко культивируется в странах с субтропическим климатом: например, на юге США, в России - на побережье Чёрного моря в Сочи. Многие виды получили распространение как ценные декоративные вечнозелёные и цветущие растения; их широко применяют для озеления интерьеров, создания экспозиций в парках в течение летнего периода. Во многих странах культивируется не только как декоративное, но и как эфиромасличное, то есть для получения из семян технического и пищевого масла.
Наиболее активное применение в медицине имеет камелия эвгенольная (сасанква). Это вечнозеленый кустарник или небольшое деревцо с распростертыми ветвями 2,5—З,5 м высоты. Молодые побеги опушенные, буро-зеленые или коричневые; листья очередные, короткочерешковые, кожистые, эллиптические или продолговато-яйцевидные, пильчатые, блестящие, темно-зеленые, по центральной жилке опушенные. Цветки одиночные, крупные, сидячие, расположены на концах побегов или пазушные. Чашечка опадающая, из 5 бледно-зеленых, короткоопушенныхчашелистиков. Венчик пяти- реже шестилепестный; лепестки округло-продолговатые, слегка волнистые, цельнокрайние или слабовыемчатые, розовые (до пурпурово-красных), реже белые. Тычинки многочисленные. Пестик один, с верхней густоопушенной завязью. Плод — деревянистая красно-бурая коробочка, раскрывающаяся обычно тремя створками; в коробочке от 1 до 5, изредка 6—8 развитых семян. Семена различной формы, остроугловатые, темно-коричневые или почти черные. Цветет в сентябре—декабре; плоды созревают в октябре—ноябре следующего года.
В медицине используются листья и молодые побеги. Свежие листья содержат эфирное масло (до 0,4-1%), основной составляющей которого является эвгенол (до 96%). В семенах содержатся жирное масло (до 60%), сапонины (до 10%). Эфирное масло камелии по качеству не уступает гвоздичному, добываемому из цветочных бутонов, цветоножек, недозрелых плодов и листьев гвоздичного дерева.
В медицине, в частности в стоматологии, эвгенол применяется в основном как антисептическое и обезболивающее средство. Эфирное масло используют также в качестве дезинфицирующего и антимикробного средства. При местном применении масло оказывает прижигающее, раздражающее и анестезирующее действие.
В пищевой промышленности эвгенол применяется при изготовлении консервов и в качестве ароматической пряности, являясь сырьем для получения ванилина. Жирное масло камелии используется в мыловарении.
