Клещевина обыкновенная

Родина клещевины, которая дает касторовое масло,— Африка. Здесь клещевина представляет собой деревце  продолжительностью жизни 5—10 лет. Она совершенно не переносит морозов, поэтому вне тропиков возможна лишь ее однолетняя культура. Растение развивается очень быстро и за одно лето достигает значительных размеров—1,5—2 м высоты. Стебель сочный, сильно ветвистый, с крупными пальчатонадрезанными красивыми листьями. Цветочные кисти многочисленные, расположены на верхушках стебля и ветвей, цветки невзрачные, но в общей массе декоративные, однопокровные, однополые; пестичные цветки расположены в верхней части кисти, многочисленные тычиночные цветки — в нижней. Плод — шаровидная трехстворчатая, покрытая колючками коробочка с  тремя семенами. При созревании коробочки быстро растрескиваются и разбрасывают семена.

Культура клещевины древняя, растение известно еще по изображениям древних египтян, у которых возделывание ее было настолько развито, что в VII в. до н. э. масло из семян применяли для освещения храмов. В I веке н. э. римский энциклопедист Плиний описал это растение и его свойства. Римляне именовали его “рицинус”, что означает “клещ”: семена похожи на него. Отсюда и пошло родовое название клещевины. По свидетельству Геродота и Диодора, древнегреческое название клещевины пришло в Элладу из Древнего Египта. Из Африки окультуренная клещевина распространилась в Азию и прежде всего в Индию. Надпись, сделанная на санскрите в I веке до н. э„ упоминает о возделывании клещевины и получении из нее масла для заправки светильников и из готовлен и лекарств. В наше время Индия держит первое место в мире по производству и экспорту масла из семени клещевины. В Китае листьями клещевины откармливали один из видов шелкопряда.

Многовековая культура изменила растение: современная возделываемая клещевина представляет собой различные разновидности, формы и сорта, а также гибриды дикорастущих видов. Они объединены под названием клещевины обыкновенной.

В настоящее время клещевину культивируют в разных странах в парковой и оранжерейной культуре. Россия познакомилась с клещевиной в первой половине XIX века, когда один из южных помещиков, служивший в российском посольстве при персидском шахе, привез из Индии семена этого растения. Клещевина быстро освоилась не только в приволжских садах от Астрахани до Саратова, но и, одичавшая, ушла далеко в степи. В России в середине XIX в. делались попытки разведения  для технических целей, но медицинское касторовое масло поставлялось из Италии.Тогда же клещевина получила несколько местных названий: “турецкая конопля”, “кастора”, “рай-дерево”. В Грузии абусалатини -так ее здесь называли - выращивали в садах. В Прикаспийской низменности в окрестностях Кизляра из семян клещевины получали масло для светильников и для медицинских целей. В Туркмении еще до прихода туда русских разводили клещевину как лекарственное растение. Туркмены называли ее “чакча” (трещотка), узбеки - “кана” и “канакунжут” (кана - клещ, кунжут -масличное растение). В конце XIX века появились целые плантации клещевины на русских территориях Туркестана, Закавказья и в Кубано-Черноморском округе.

В дальнейшем под влиянием окультуривания и длительного отбора возникли расы и сорта, пригодные для возделывания в умеренном климате. В наши дни клещевина выращивается как декоративное растение далеко за пределами своего первоначального ареала, доходя до Шотландии, т. е. до 56° северной широты.

Семена клещевины содержат 40—50 % невысыхающего жирного масла (касторового), состоящего из глицеридов рициноловой, олеиновой, линолевой, диоксистеариновой кислот. Семена содержат ядовитое вещество рицин белковой природы. В семенах и во всех других органах обнаружен алкалоид рицинин  (до 1 %).

Касторовое масло, применяемое в медицине, выделяют из фракции, получаемой при первом холодном прессовании семян. Для разрушения ядовитых составных частей через масло пропускают горячий водяной пар. Оставшийся жмых вторично выжимают в горячих прессах. Это масло используют в качестве технического смазочного масла, для мыловарения, для смягчения кож и пр.

Медицинское касторовое масло применяют в качестве классического слабительного; но вместо чистого масла часто прописывается эмульсия из него. Слабительный эффект наступает через 5—6 часов. Из-за неприятного вкуса касторовое масло заключают в желатиновые капсулы. Наружно его применяют в хирургии для заживления ран, язв и ожогов в составе мазей (например, мази Вишневского).

Масло  также используется для нужд авиационной промышленности: из него получают незастывающее смазочное масло. Используется в гомеопатии. В азиатской и западноевропейской медицинах кроме слабительного применяют как контрацептив, при кожных заболеваниях, антидот при пищевых отравлениях.

Свежее масло легко впитывается в кожу и покрывает ее плотным липким, влагонепроницаемым слоем, который трудно смыть, поэтому касторку применяют также и для ухода за обувью.