Лавр благородный

Как пряная приправа к пище листья лавра использовались с древнейших времен, но в лекарственном отношении лавр относится к забытым растениям, хотя в русской официальной медицине его плоды были включены во все шесть изданий дореволюционных фармакопеи и в первую Государственную фармакопею СССР.

Ареал лавра благородного охватывает Средиземноморье, Южные Балканы и Малую Азию, западное Закавказье. Однако, по мнению ученых, встречающийся у нас в диком виде лавр благород¬ный одичал на местах бывших древнегреческих поселений.

Растет обычно на известняках в нижнем лесном поясе гор, а в местах естественного распространения часто входит в состав характерной для Средиземноморья растительной группировки,  представляющей заросли вечнозеленых кустарников. Широко разводится во Франции, Италии,  на Черноморском побережье Кавказа и Крыма.

Лавр благородный — обычно невысокое вечнозеленое дерево до 8—10 м высотой, но может быть и древовидным кустарником. Более редко в лесах встречаются деревья до 18 м высотой. Ствол дерева до 40 см в диаметре с темно-серой корой. Густая крона обычно пирамидальной формы. Листья на коротких черешках, простые, кожистые, блестящие, цельнокрайние, имеют продолговатую форму, кверху заостренные, а к основанию суженные. Сверху они темно-зеленые, а снизу более светлые, с хорошо заметным перистым жилкованием, слегка волнистые по краю. Листья имеют сильный характерный запах.

Лавр — двудомное растение и цветки у него однополые. На одних деревьях мелкие тычиночные цветки собраны в пазушные соцветия по 6—12 шт., околоцветник у них простой, чашечковидный, из четырех зеленовато-желтых или белых листочков. На других деревьях только пестичные цветки, которые еще мельче тычиночных, собраны по 2—3 в пазухах листьев. Плоды — черно-синие, сочные, душистые костянки до 2 см длиной, яйцевидной или эллиптической формы, с крупной косточкой. Цветет в марте — апреле, а плоды созревают в октябре — ноябре.

В качестве сырья заготавливают листья (обычно зимой), используемые как приправа, а для медицинских целей собирают зрелые плоды.

Плоды содержат 24—25 % жирного масла зеленого цвета, в состав которого входят триглицериды лауриновой кислоты. Кроме того, в плодах найдено душистое желтоватое эфирное масло (4 %), смолы, углеводород лауран, фитостерин и мелиссовый спирт. В состав эфирного масла плодов входят пинен и цинеол. В семенах содержится до 30 % эфирного масла. В листьях эфирного масла до 2—3,5 %, оно включает почти 50 % цинеола и еще около 65 компонентов.

Лавровое масло используют в мазях для растирания при артрите и ревматизме. Листья употребляют как пряность. Лавр даже в высушенном виде полностью сохраняет все свои свойства, он богат полезными фитонцидами, содержит необходимые человеку микроэлементы, дубильные вещества, способен выводить из организма шлаки, повышать иммунитет. Фитонциды подавляют развитие туберкулезной палочки, поэтому лавровый лист считается одним из  средств для профилактики туберкулеза.