Любка двулистная (ночная фиалка)

Любка двулистная (ночная фиалка) - многолетнее травянистое растение высотой от 30 до 60 см, с двумя довольно глубоко залегающими продолговатыми яйцевидно-овальными клубнями. Один из них дряблый, истощенный, прошлого года, другой плотный, молодой, текущего года. В прикорневой части стебля расположены две сухие бурые чешуи, несколько выше два почти супротивных, суженных в короткий крылатый черешок эллиптических листа с хорошо заметным жилкованием и крылатым черешком. Верхние стеблевые листья мелкие, ланцетные, сидячие. Выше листьев на стебле еще 1 — 3 маленьких ланцетовидных листочка. Цветочная стрелка прямая. Соцветие — прямая цилиндрическая кисть, достигает 20 см в длину, состоит из 8—40 цветков. Цветки на довольно длинных ножках выходят из пазух прицветников. Губа, как и другие лепестки узкие, шпорец нитевидный,  слегка изогнутый, на конце заострённый, горизонтальный или косо вверх направленный,  концы белых восковых лепестков и шпорца чуть зеленоватые. Цветки очень душистые, особенно ночью или при пасмурной погоде, когда они выделяют эфирные масла, в связи с чем они опыляются ночными бабочками с длинными хоботками (совками, бражниками). Параллельно расположенные доли пыльника длиной всего до 2 мм.

Как и большинству орхидных, любке свойственна длительность цветения. В ожидании опылителей эта орхидея не увядает около двух месяцев, зацветая в конце мая и не прекращая цветения до конца июля.  Плодоносит в августе — сентябре. Любка двулистная размножается почти исключительно семенами. Семена орхидеи прорастают только там, где в почве находятся ее симбионты, грибы-микромицеты. Проросток ведет подземный образ жизни в течение 2 — 4 лет, лишь на 3 — 5-й год появляется первый зеленый лист. Встречается эта орхидея в Европе, на Северном Кавказе и в Сибири до западного Забайкалья. Растет в светлых дубовых, грабовых, березовых, реже хвойных лесах, на лесных полянах, просеках, опушках, иногда встречается по сыроватым лугам среди кустарников, в злаково-осоковых сообществах. Как правило, вместе растут 3-4 экземпляра, но в хороших условиях встречается помногу, вразброс по всей площадке. При пересадке из леса в сад не приживается, так как лишается специфической микоризы, без которой ее нормальная жизнедеятельность невозможна. Изучаются перспективы введения этой орхидеи в культуру, учитывая ее ценные лекарственные свойства и декоративность. Красота цветов, своеобразная структура стебля и листьев являются причиной массового сбора не только на букеты, но и для любительских гербариев. Растение редкое, охраняемое государством, самостоятельный сбор лекарственного сырья в природе и заготовка корней запрещена.

В южной части средней полосы чаще встречается похожий вид — любка зеленоцветковая,  отличающийся более длинным шпорцем (в два раза длиннее  завязи), расходящимися более длинными долями пыльника и зеленоватыми цветками без запаха.

В лекарственных целях используются высушенные молодые (дочерние) клубни любки двулистной. Заготовку клубней проводят во время цветения и вскоре после отцветания, пока сохранились цветочные стрелки, так как позже найти растение в густой траве очень трудно. Клубни выкапывают, быстро моют в холодной воде, очищают от эпидермиса (кожицы) и нанизывают на нитку, а затем погружают на несколько минут в кипящую воду, чтобы парализовать их способность к прорастанию. Сушат на воздухе в тени, в темных проветриваемых помещениях или в сушилках при температуре 50°C. Высушенные клубни после такой обработки теряют горечь и неприятный запах, становятся тяжелыми, плотными, роговидной консистенции, несколько просвечивающиеся, со слегка морщинистой поверхностью. Сырье имеет светло-желтый цвет, слизистый вкус. Высушенные клубни носят название  салеп.

Клубневидные молодые корни содержат до 50% слизи. в состав которой входят маннан, до 27% крахмала, 1% сахаров и около 5% белков, минеральные соли, горькие вещества и жирное эфирное масло.

Лекарственное средство получалось при продолжительном взбалтывании в горячей воде высушенного и крупно помолотого салепа любки. Порошок растворяют иногда также в молоке, в бульоне или в красном вине.

Большое количество слизи обуславливает применение препаратов клубней  при желудочно-кишечных заболеваниях в качестве обволакивающего средства (слизь защищает от раздражающего действия нервные окончания желудка и кишечника, препятствует всасыванию в кровь токсинов из кишечника), при отравлении некоторыми ядами. Слизь клубней обладает также мягчительным, противовоспалительным, антитоксическим и противосудорожным действием; усиливает половую деятельность.

Препараты применяют при поносе, катаре толстого кишечника, гастралгии, колите, гастрите, язвенной болезни желудка и кишечника, болезнях мочевого пузыря, при ослаблении функции половых желез и половом бессилии, при лихорадках, как тонизирующее и общеукрепляющее средство, быстро восстанавливающее силы больных при физическом и нервном истощении, старческой слабости, дистрофии, в восстановительном периоде после тяжелых болезней, кровопотерях. Применяют также при катаре верхних дыхательных путей и воспалительных заболеваниях полости рта.

В народной медицине свежие клубнекорни любки также прикладывали на больные зубы. Мазь применяется наружно при фурункулах. Салеп любки жевали и при упадке сил.

Из растертых в муку и сваренных с медом высушенных клубней на Востоке готовят питательный бодрящий напиток. На Кавказе клубни клали в супы, делали из них желе, размалывали в муку и добавляли при выпечке хлеба, лепешек.