Марь белая (лебеда) - однолетнее растение, достигающее 1 – 1, 5 м в высоту. В молодом состоянии все растение голубовато-зеленое, в зрелом - светло-зеленое. Стебель прямой, ребристый, ветвистый, нижние листья крупные, треугольные, продолговато-сердцевидные или копьевидные, цельнокрайние или выемчато-зубчатые, с мучнистым налетом. Нередко все растение окрашено красным. Невзрачные зеленоватые мелкие цветы собраны в клубочки, составляющие верхушечное метельчатое соцветие. Цветет с июня по сентябрь. Плод заключен в околоцветник или между прицветниками и слабо-хрящеватым или перепончатым околоплодником. Растет в основном как сорняк в садах, на залежах, по обочинам дорог, на пустырях.
Имеется много видов лебеды - одни из них содержат ароматические эфирные масла и применяются с лечебными целями в научной и народной медицине, другие идут в пищу животным и даже человеку: листья — как овощи, семена — как суррогаты зерновых хлебов.
Семена лебеды белой часто употреблялись в голодные годы для изготовления суррогатного хлеба. Семена этого вида содержат жиры, много азотистых веществ (белков), крахмала и клетчатки. Хлеб этот горький, крошащийся, трудно переваривается и вызывает сильное раздражение пищеварительного тракта, нередко рвоту, однако именно он – с примесью лебеды, крапивы, одуванчика – спасал жизни в блокаду.
Встречается в Украине, Беларуси, в европейской части России (все районы, кроме Карело-Мурманского и Двинско-Печорского), в Сибири), на Кавказе. Народные названия растения – марь, мучная трава, дикий шпинат.
С лечебной целью используется трава (стебли, листья, цветки), листья, семена. Точный химический состав не изучен, однако известно, что растение содержит сапонины, каротин, сапонины, эфирные масла, щавелевую кислоту, фенолкарбоновые кислоты, феруловую кислоту, флавоноиды (кемпферол, кверцетин), бетанин. В плодах обнаружены фенолкарбоновые кислоты (ванилиновая, феруловая). В семенах—сапонины, феруловая кислота, синий краситель. Листья содержат большое количество протеина.
Трава мари белой оказывает противовоспалительное, обезболивающее и успокоительное действие, проявляет антибактериальную активность. В народной медицине настой травы и свежий сок применяют от головной боли, поноса и как успокаивающее средство при истерии. Отвар листьев и цветков применяют при отеке голосовых связок, от кашля, сопровождающегося большим количеством вязкой, трудно отделяющейся мокроты. В сыром виде применяется для очищения от шлаков тонкого и толстого кишечника, печени и желчного пузыря.
Наружно настой травы используют для полоскания горла при ангинах и для обмываний и примочек при кожном зуде. Свежую распаренную траву используют для растираний при радикулите, в виде мягчительных припарок на большие геморроидальные узлы, на подагрические опухоли, отечные и опухшие суставы. Отвар травы вместе с льняным маслом употребляли для клизм при запоре.
Настой, отвар травы, листьев в Средней Азии употребляется как диуретическое, кровоостанавливающее средство, в некоторых областях Украины и России отвары травы пьют при инфекционной желтухе.
В некоторых странах Западной Европы растение употребляется в свежем виде, в виде отваров, линиментов, пластырей, при доброкачественных и злокачественных опухолях гортани и других органов.
Молодые побеги и листья мари белой можно использовать в пищу, для этого их ошпаривают, чтобы удалить горечь, затем готовят каши, пюре и салаты, по вкусу напоминающие салаты из шпината, варят щи. Блюда с добавлением свежей лебеды рекомендуются при избыточном весе. Не стоит забывать, что активное употребление мари белой (приготовленной как шпинат) в пищу приводит иногда к кожным высыпаниям.
