Медуница - многолетнее травянистое растение с толстым темно-коричневым ветвистым корневищем, усаженным шнуровидными мочками, с длинными придаточными шнуровидными корнями. Стебли от 20 до 60 см высотой, покрыты мягким или шероховатым пушком. Нередко у растений ширина больше, чем высота. Основание стебля прикрыто большими корневыми чешуями. При зацветании стебли короткие и прикорневые листья незаметные, позднее стебли удлиняются и вырастают крупные прикорневые листья с бархатистым опушением. Они на длинных черешках, широкоэллиптические, острые, до 20-30 см длиной. Стеблевые листья немногочисленные, продолговатые, острые, сидячие, прикорневые – яйцевидно-ланцетные, сужающиеся на длинный узкокрылый черешок, у некоторых видов листья — со светлыми пятнами. Цветки собраны в верхушечные соцветия — завитки, с двойным околоцветником. Чашечка сростнолистная, колокольчатая, пятизубчатая (пятилопастная). Венчик актиноморфный, колокольчатый (ворончатый), пятидольный, с развитой трубкой и открытым зевом, в котором находятся пять пучков волосков. Тычинок пять. Столбик цельный, голый, с цельным головчатым рыльцем. Зацветает медуница почти сразу после таяния снега, это – растение с подснежным ростом и развитием. Осенью в почках возобновления уже полностью сформированы побеги будущего года. В конце февраля под снегом почки трогаются в рост, в конце марта приоткрываются слабо окрашенные бутоны. Когда сходит снег, цветоносные побеги достигают примерно 5 см в высоту и по мере цветения увеличиваются в размере.
У большинства видов медуницы (как и у некоторых других бурачниковых) наблюдается явление изменения окраски венчика в процессе цветения: у большинства видов в бутонах и в начале цветения венчик розовый, позже его окраска становится синей или лиловой (иногда голубой или белой). Во время массового цветения медуницы на одном и том же растении можно видеть цветки разной окраски – и только что распускающиеся розовые, и уже отцветающие синие. Плоды—черные, блестящие орешки. Плод распадается на четыре гладких блестящих орешковидных односемянные доли с мясистыми присемянниками (ариллусами), которые привлекательны для муравьёв. Поэтому всходы медуницы часто можно встретить вокруг муравейников.
После цветения и созревания плодов весь генеративный побег медуницы отмирает, а взамен его развиваются прикорневые розетки из крупных длинночерешковых листьев, так что весь облик растения совершенно меняется. Большие прикорневые листья медуницы сохраняются все лето до поздней осени и даже иногда зимуют.
На территории России произрастает три вида медуниц. Наиболее распространена медуница неясная – она встречается почти по всей территории европейской части страны от западных границ до Урала. Медуница мягчайшая – самая крупная и красивая среди всех медуниц – повсеместно растет в Западной и Восточной Сибири, встречается на Кавказе и изредка в восточных областях европейской части России. В черноземной полосе России, по разреженным лесам, опушкам и кустарникам широко распространена медуница узколистная. Медуница лекарственная на территории России не произрастает – она распространена в Западной и Центральной Европе, встречается на Украине, в Молдавии и Прибалтике. Распространена медуница в лесной и лесостепной зонах и горнолесном поясе, в разреженных смешанных, сосновых и березовых лесах, на опушках, среди кустарников, по оврагам, вдоль ручьев.
В Западной Европе распространены в культуре медуница лекарственная с красно-фиолетовыми цветками; медуница сахарная с ярко-голубыми цветками; медуница красная с кирпично-красными цветками и белопятнистая с розовыми цветками разных оттенков и с листьями, украшенными белыми пятнами.
Научное родовое название Pulmonaria происходит от латинского pulmo — «лёгкое» (pulmonalis — «лёгочный») и связано с применением растений этого рода для лечения лёгочных заболеваний. Народные названия растения – медунка, медунчик, медовичок, медоничник, медявик, брат-и-сестра, подорешник, легочница, йодная трава, лесное копьецо, медвежья трава, посечная трава, припарная трава, подорешина, воловий язык.
Для лечебных целей эти растения собирают весной, во время цветения. При заготовке собранную траву раскладывают тонким слоем в сухом, хорошопроветриваемом помещении. При медленной сушке трава может почернеть и стать непригодной для использования. В растении обнаружены дубильные и слизистые вещества с высоким содержанием полифенолов, сапонины, полисахариды, флавоноиды (рутин), витамины (аскорбиновая кислота, каротин), аллантоин, марганец и окись кремния. В отличие от других растений из семейства бурачниковых медуница почти не содержит алкалоидов, которые могут оказать неблагоприятное побочное действие.
Медуницу применяют как смягчающее, вяжущее, противовоспалительное средство при различных заболеваниях, но особенно при заболеваниях легких и верхних дыхательных путей, в том числе при кашле, охриплости голоса, боли в горле, при респираторных заболеваниях как отхаркивающее и обволакивающее средство, при коклюше и бронхиальной астме, при туберкулезе. Препараты травы медуницы способны подавлять развитие вирусов герпеса и гриппа.
Содержащиеся в траве микроэлементы, и в первую очередь именно марганец, влияют на процессы кроветворения и регулируют деятельность некоторых желез внутренней секреции, способствуют выведению радионуклидов из организма. Отвар медуницы понижает свертываемость крови и предотвращает образование тромбов.
Настой травы принимают при воспалениях почек, камнях в мочевом пузыре, женских болезнях, различных кровотечениях и геморрое. Измельченные листья прикладывают к ранам и свежим порезам, они обладают ранозаживляющим, кровоостанавливающим, антисептическим и вяжущим свойствами.
В народной медицине настой также рекомендуют принимать при аденоме простаты, при заболеваниях щитовидной железы, при заболеваниях почек и мочевого пузыря, в том числе при мочекаменной болезни и гематурии (наличии эритроцитов в моче).
Свежим соком травы, а также консервированным и отваром из сухих листьев смазывают сильно кровоточащие раны. Как ранозаживляющее действует и сухой порошок травы. Иногда соком медуницы, разбавленным в отношении 1:10, обмывают им кожу при гнойничковых заболеваниях. Если капельку сока из свежего растения нанести на кожу, через некоторое время появляется желтая окраска, как от йодной настойки, поэтому часто в народе растение называют йодной травой и используют вместо йода. Наружно отваром медуницы обмывают кожу при кожных заболеваниях, втирают свежий сок в кожу головы для укрепления волос.
Трава медуницы применяется и в ветеринарии при болезнях дыхательных органов и лечении ран у скота. Молодые побеги и листья медуницы используются для приготовления салатов, супов, пюре, они придают блюдам привкус вермута. В Англии медуницу разводят как овощ.
