Огурец бешенный (экбаллиум)

Огурец бешенный – травянистое многолетнее растение  высотой 25-50 см, с мясистым корнем, шероховатыми жесткими короткими лежачими или восходящими стеблями общей длиной до 150 см, с крупными жестко опушенными сердцевидно-яйцевидными или лопастными листьями. Цветки однополые сложнолепестные, бледно-желтые. Венчик  колокольчатый или воронковидный пятираздельный, длиной до 2 см. Мужские цветки с 5 (но кажется, что с 3) тычинками, собраны в кисти на длинных цветоносах. Женские цветы выходят по одному из пазухи того же листа, что и мужское соцветие; изредка растение двудомное. Цветет в июне – июле. Плод желтовато-зеленый, напоминает огурец, колючещетинистый.

Это растение не напрасно называют «бешеный огурец»: к моменту созревания плодов в них возникает колоссальное гидростатическое давление (почти 6 атмосфер). Даже легкое прикосновение к созревшему плоду вызывает потрясающий эффект. Плоды толчком отделяются от плодоножки и с силой выбрасывают наружу через образовавшиеся отверстия слизистую жидкость вместе с семенами на расстояние более 12 м. Шерсть животного, потревожившего заросли бешеного огурца, моментально оказывается облепленной окруженными слизью семенами. Слизь постепенно высыхает, и семена одно за другим отваливаются, распространяясь на дальние расстояния.

Произрастает на Азорских островах, в Средиземноморье, в Малой Азии,в Туркмении,  в Причерноморье, на юге европейской части России, в Крыму и на Кавказе, преимущественно вдоль дорог, на пустырях, морском берегу, сухих глинистых склонах, на легких песчанистых почвах или как сорное близ жилья.

В народной медицине и гомеопатии используются трава (стебли, листья, цветки) и сок недозрелых плодов. Растение содержит следы алкалоидов, различные гликозиды (элатерины и элатерицины) и витамины.

В народной медицине настой травы и сок плодов применяют при отеках, желтухе, малярии, ревматизме, подагре, ишиасе, невралгиях, геморрое, а также как сильное слабительное, мочегонное, противорвотное  и противоглистное средство.

Сок незрелых плодов бешеного огурца используется наружно (полскания и растирания) при абсцессах, ревматизме, геморрое, а также хроническом насморке, синусите.

Растение очень ядовито, большие дозы сока плодов могут вызвать серьезное отравление.