В Средней Азии и Южном Казахстане на лёссовых низкогорьях и предгорьях на высоте 350— 1400 м над уровнем моря наблюдаются своеобразные ландшафты, образуемые огромными зарослями псоралеи, тянущимися на десятки километров и называемыми аккурайными полупустынями.
Псоралея костянковая (казахское ее название ак-курай) — многолетник с мощным древеснеющим корнем, довольно толстым — до 4—5 см в диаметре у корневой шейки. Как и у многих растений пустынь и полупустынь, корень псоралеи длинный и углубляется на 2—4 м. Стебли до 0,5—2 м высотой, листья простые, с округлой или овальной пластинкой, крупнозубчатой по краю. Цветки беловато-лиловые или грязновато-лиловые, собраны в длинные колосовидные кисти. Плоды — мелкие опущенные бобы в неопадающей чашечке, односемянные, округлой формы, похожи на костянки. Цветет с мая и до конца июля начала августа. Плодоносит с июля до сентября. Все растение железистоопушенное, клейкое.
Местными жителями давно было отмечено, что выпас овец в ак-курайных зарослях после начала плодоношения приводит к преждевременным выкидышам или бесплодию маток. В то же время псоралея — хорошее кормовое растение, и от нее овцы жиреют. Для предупреждения отравлений пасти овец в этих зарослях можно только до появления на растении плодов. Бобы псоралеи числились среди лекарственных средств средневековой арабской медицины.
Химическими исследованиями установлено, что в стеблях и листьях псоралеи костянковой содержатся эфирное масло, фу року марины, каротин, фенолы. В семенах — органические кислоты, фурокумарины, жирное масло, фосфолипиды. В корнях обнаружены углеводы, фурокумарины, дубильные вещества. Фурокумарины псоралеи оказались ценным лечебным средством при витилиго, или лейкодермии (белые пятна на коже). При разделении суммы фурокумаринов псоралеи костянковой обнаружены два чистых вещества: псоралеи и ангелицин (изопсорален).
Природная смесь этих фурокумаринов, выделенная из корней и бобов псоралеи костянковой, под названием препарата «Псорален» разрешена к применению в медицинской практике для лечения витилиго и гнездной круговидной плешивости.
В настоящее время псоралею костянковую к редким видам не относят. Корни псоралеи костянковой заготавливают осенью.
