Пузырчатка (Utricularia)

Как в сказочном мире наизнанку, где заяц преследует охотника, а овца ест волка, так и в мире растений-хищников все кажется необычным. Наши привычные представления здесь опрокидываются: не животные питаются растениями, а наоборот.

Кроме росянки существуют и другие хищники, например, два вида пузырчатки: средняя — Ufricularia infermedia Наупе, встречающаяся в «оконцах» торфяных болот, и обыкновенная— U. vulgaris L.— обычное растение канав, прудов, медленно текущих и стоячих вод, заводей рек.

Стоит вынуть пузырчатку из воды, как за ней сразу потянется сеть из тонких, темных нитей. На первый взгляд эта странная сеть не имеет к растению никакого отношения. Однако присмотревшись, можно увидеть, что это и есть стебель и листья пузырчатки (корней у нее нет). Листья густо покрыты наполненными воздухом пузырьками, каждый из которых около 2 мм величиной (отсюда и латинское название растения «utricula» — мешочек).

Маленький пузырек — самая настоящая ловушка: на конце, противоположном месту его прикрепления к стеблю, есть отверстие, прикрытое клапаном. Вокруг него расположены волоски, что придает пузырьку сходство с водяным рачком — дафнией. Чуть надавишь на клапан — и он открывается внутрь пузырька. Как только давление прекратится, клапан тут же принимает прежнее положение. Во внешнюю сторону он не открывается. Стоит дафнии или циклопу попасть на клапан пузырька, как рачок проваливается и выбраться из пузырька не может: ловушка захлопнулась.

С пузырчаткой были поставлены специальные опыты. Наблюдения показали, что за 36 часов только один пузырек поглотил 12 водяных блох. Растеньице величиной в 15 см и с 15 листьями в течение нескольких часов поймало в свои ловушки 270 довольно больших рачков. Иногда пузырьки захватывают и крошечных рыбок, а если малек покрупнее, то один пузырек может схватить его за голову, а другой — за хвост.

Пойманная добыча тотчас переваривается под действием сока, который выделяют пищеварительные железы, находящиеся внутри пузырька.

Наполненные воздухом пузырьки имеют еще и другое значение: они служат как бы плавательными пузырями для подъема растения на поверхность воды. Происходит это следующим образом. Семена пузырчатки падают на дно и развиваются там, пуская во все стороны свои лишенные корней стебли, которые лежат до тех пор, пока на свету в процессе фотосинтеза не образуется кислород и не наполнит пузырьки. Тогда стебли, подхваченные ими, как десятками воздушных шариков, всплывут на поверхность. Если бы этого не произошло, растение не смогло бы образовать ни цветков, ни семян — они возникают только над поверхностью воды.

Цветет пузырчатка в середине лета: растение выносит цветочную стрелку с довольно крупными ярко-желтыми цветками, двугубыми, как у губоцветных, и со шпорцем, в котором собирается нектар.

Размножается пузырчатка не только семенами, но и «осенними почками» — клубочками, состоящими из множества мелких, узеньких листочков. Когда образуются «почки», стебелек отмирает, пузырьки заполняются водой и отяжелевшая «почка» опускается на дно. Весной она всплывает на поверхность и дает начало такому же растению, от которого произошла сама. Отмершие растения на дне превращаются в ил, слой которого, делаясь все толще и толще, постепенно уменьшает глубину водоема.

«Почки» покрыты липкой слизью. Благодаря этому они могут приклеиваться к водоплавающим птицам и с их помощью переселяться в другие водоемы.