Вечнозеленый прямостоящий сильноветвистый кустарник 2-3 м высотой с темно-серой корой и крупными, кожистыми, продолговато-эллиптическими или продолговато-ланцетовидными листьями до 20 см длиной, с завернутыми краями, сверху голыми, блестящими, снизу покрыты толстым сероватым или рыжеватым войлоком. Цветки крупные, колокольчатые, до 5 см в диаметре, слабоопушенные, белые или кремово-белые с нежно-розовым оттенком и зеленоватыми крапинками, собраны в зонтиковидные соцветия по 10-20 шт. Плоды - коробочки 1,5-2,5 см длиной и до 0,6 см шириной, семена с сетчатой структурой поверхности, с пленкообразным выростом по всему периметру. Цветет рододендрон короткоплодный в июне, плоды созревают в октябре.
В природе растет на Дальнем Востоке России (в Приморье на территории Сихотэ-Алинского заповедника, на Кунашире и Итурупе), в Японии, Корее, Китае. Растет в темнохвойных и смешанных лесах, в горах, образует заросли выше границы леса, иногда заходит в подлесок. Охраняется в заповедниках.
В культуре с 1861 года. Рододендроны широко используются в декоративном садоводстве. Название рододендрона говорит само за себя – оно составлено из греческих слов «родон» и «дендрон» - «роза» и «дерево». Впервые рододендроны интродуцированы в культуру в Англии в конце XVIII столетия. В числе первых в Европе интродуцированы сибирские виды рододендрона. Рододендрон даурский Карл Линней получил в 1780 г. от русского ботаника И. Г. Гмелина. Возможно, вместе с ним попала в культуру и его полувечнозеленая форма, которая теперь называется рододендроном Ледебура. В 1796 г. вывезен из Сибири и интродуцирован рододендрон золотистый. В садах России рододендроны стали выращивать лишь в XIX веке. Рододендрон Фори назван по имени французского посла Пьера Луи Фори в Китае, который впервые привез это растение из Японии в 1861 г., но больше известен в литературе и садоводческой практике как рододендрон короткоплодный.
В листьях содержатся андромедотоксин, тритерпен симмиарол, бета-ситостерин, урсоловая, олеаноловая и галловая кислоты, рододеидрин, кверцетин, дубильные вещества.
В традиционной медицине Кореи листья применяют как общеукрепляющее и мочегонное средство. В Корее и Китае в ходят в состав сборов, применяемых при импотенции. Растение ядовито, передозировка может привести к нарушениям мозгового кровообращения.
