Росянка (Drósera)

Росянка — Drosera (что по-гречески означает «орошенная росой») — небольшое нежное растение с маленькими, белыми, пятимерными, раздельнолепестными цветками, собранными в однобокую кисть. При солнечном свете они раскрываются на несколько часов. По цветкам и красноватым листьям росянку можно разыскать на торфянике. Круглые листья на длинных черешках напоминают ложечки для соли. По краям и сверху они густо усажены вздутыми, красными на концах, похожими на маленькие булавочки волосками. Это — железистые реснички, выделяющие на концах капельки жидкости, похожей на росу. Отсюда и название растения. Как бриллианты, капельки искрятся на солнце, привлекая насекомых.

Старинные травники приписывали росянке способность исцелять чахотку. Алхимики средневековья думали, что она обладает магической силой. В XVI в. барселонский профессор Арнольд-де-Вилланова, заподозренный в сношениях с нечистой силой и поэтому изгнанный из Испании, приготовил из «росы» росянки напиток, по его уверению, исцеляющий от всех недугов.

Дарвин впервые доказал, что жидкость, выделяемая росянкой, есть не что иное, как кислый, богатый пищеварительным ферментом сок, наподобие желудочного сока животных. Пока росянка голодает, в каплях ее только клейкая слизь. Но как только к ним прилипнет насекомся или любой предмет, состоящий из белковых веществ (сыр, мясо, белок или желток яйца), состав жидкости меняется — она становится кислой. Росянка выделяет муравьиную кислоту, а если пища окажется съедобной, железки выделяют еще и пепсин. Волоски охватывают добычу, сжимают ее, словно в кулак, и, сомкнувшись, превращают лист в желудок. Но он не может есть часто, 3—4 обеда предел его возможностей. Перекормленный лист чернеет и умирает от «расстройства пищеварения».

Что же служит росянке пищей? Комары или мошки, сев на лист, тут же к нему прилипают. Пытаясь освободиться, насекомое лишь крепче удерживается растением: со всех сторон тянутся к нему железистые волоски. На одном листе росянки находили до 30 убитых мелких насекомых. Если добыча попала на середину листа, он прогибается немного внутрь и реснички охватывают ее, словно щупальцы. Проходит несколько дней, и от насекомого остается только хитиновый скелетик, крылья, ножки, коготки, т. е. то, что не пошло впрок. Если же добыча прилипла к краю листа, реснички тотчас сталкивают ее к середине. Прилипло сразу 2—3 насекомых — каждое становится центром, к которому сгибаются реснички.

Когда пища съедена, реснички расправляются и подсыхают. Ветер легко сдувает оставшиеся непереваренными частицы. Лист принимает прежний вид, и через день, другой на нем снова появляются капли «росы».

Классические опыты Дарвина показали, что сходство с животными у росянки не ограничивается только выделением жидкости, похожей на желудочный сок. Реснички моментально реагируют на прикосновение. От легкого электрического удара они сгибаются, сильный их убивает. На реснички действуют жидкости животного происхождения. Они реагируют на очень сильно разбавленные растворы фосфорнокислого и азотнокислого аммиака. Эфир и хлороформ наркотизируют лист, мешают его способности чувствовать, но вынесенный на воздух, он может «отдышаться». Алкалоиды, даже сильнейший яд кураре, на реснички не действуют, а яд кобры их едва раздражает. Ядовитыми для росянки оказались соли калия и других металлов, а также уксусная, щавелевая и бензойная кислоты; на соляную же, муравьиную, винную и яблочную она не реагировала. Дарвин в свое время отметил, что следовало бы составить особую фармакологию, чтобы перечислить действие разнообразных веществ на росянку. Он наблюдал под микроскопом, как в клетках этого растения идет передача раздражения. Реснички состоят из продолговатых клеток, в которых медленно, замкнутыми кругами передвигается прилегающая к их стенкам цитоплазма. Внутреннее пространство клеток наполнено прозрачной красной жидкостью, но до тех пор, пока реснички в состоянии покоя. Как только внешнее раздражение нарушит равновесие— красный сок начнет свертываться, распадаться на крупные и мелкие массы, число, вид и величина которых быстро меняются. Эта «аггрегация» сока, как назвал ее Дарвин, зависит от физико-химических изменений в клетках и наглядно показывает их чувствительность.

В 1874 г. Дарвин попросил физиолога Оксфордского университета профессора Сандерсона исследовать гальванометром лист другого насекомоядного растения — венериной мухоловки. Как только лист был введен в цепь гальванометра, стрелка прибора отклонилась.

В 1876 г. берлинский физиолог Герман Мунг доказал, что лист венериной мухоловки в отношении электричества подобен нервам, мышцам и электрическим органам животных.

Погибнет ли росянка от голода, если никто не сядет на ее листья? Опыты сына Дарвина Френсиса и немецкого натуралиста Рейса показали, что она может жить, питаясь обычным для растений способом: корнями всасывает воду и минеральные соли, зелеными листьями синтезирует органические вещества, используя для этого энергию Солнца. Однако в опытах те растения, которые подкармливали белковой пищей, были крепче, давали больше семян, быстрее росли, развивали более крупные цветки и плоды.

Известны три вида росянок: средняя — D. intermedia L., круглолистная — D. rotundifolia L. и длиннолистная, или английская,— D. longifolia L. (anglica). Все они доходят до арктической зоны и могут обходиться без торфяного мха — растут даже на скалах. У нас чаще встречаются круглолистная и длиннолистная росянки.

Из листьев росянки было выделено вещество плюмбагин, способное подавлять рост некоторых болезнетворных бактерий и грибов, особенно сильно действуя на возбудителя коклюша. В листьях этого растения содержится также дрозерон, пептонизирующий фермент, и ряд других веществ.

Несколько видов росянки живет в Австралии, на мысе Доброй Надежды, в Бразилии. У гигантской австралийской росянки — D. gigantea — стебель достигает 50—65 см в высоту и до верху покрыт узкими листьями.

В середине XVIII в. на одном из лесных болот у атлантических берегов Северной Америки была обнаружена венерина мухоловка.

У этого растения нет коварных капель, заманивающих жертву, ее листья украшены похожими на чечевицу красными тельцами, каждое из которых разбито на 28 площадок — граненые рубины в драгоценном украшении. Но горе крылатому «Тангейзеру», который соблазнится драгоценностями прекрасной «Венеры». Если в первую же секунду он не вырвется на свободу, будет обречен на гибель. Из красных телец тотчас же выступит едкий сок, переваривающий все, что можно у насекомого переварить.

Листья венериной мухоловки своей формой напоминают полураскрытую книгу — они как бы сложены вдоль. От середины каждой половинки растут по три острых шипа. По краям листья усажены тонкими зубцами; на каждом листе их около 20. Если дотронуться до одной из шести колючих щетинок-шипов, лист захлопнется.

Венерина мухоловка и росянка — родственники, потомки одних и тех же предков. В их роду из поколения в поколение передается непримиримая ненависть к насекомым.