Часто растение, известное как ядовитое, после детального изучения находит себе применение и в медицине. К таким растениям принадлежит травянистый многолетник софера толстоплодная, известная также под названием горчак и брунец. Это травянистое многолетнее растение, с несколькими прямостоячими, шелковисто-опушенными стеблями, высотой 30—80 см и длинными направленными вверх ветвями. Листья непарноперистосложные. Пластинка листочков цельнокрайняя, узкоэллиптическая или ланцетовидная, островатая или слегка округленная к верхушке и основанию, шелковистоопушенная с обеих сторон. Цветки собраны в рыхлую верхушечную кисть; чашечка трубчато-колокольчатая; венчик кремовый, мотыльковый; пластинка флага продолговато-эллиптическая. , Плод—булавовидный, слегка перетянутый, нераскрывающийся вверхторчащий боб с 3—6 семенами. Цветет в апреле — июне; плоды созревают в июне — августе.
Арабское «софера», от которой происходит родовое название «софора», дано желтоцветущей Саssia sophoга. Последнее образовано от арабского «асфар» (желтый) и связано с окраской цветков растения.Видовое название «пахикарпа» происходит от греческих слов «пахис» (толстый) и «карпос» (плод), указывающих на короткий и толстый плод (боб).
Растет в полупустынях и в предгорьях Средней Азии и Казахстана. Опасный сорняк в посевах пшеницы Софора толстоплодная произрастает преимущественно на лессовых и песчаных, но более или менее закрепленных почвах, а также по глинистым степям и увалам. В последние годы массивы, занятые софорой толстоплодной, сокращаются вследствие распашки занятых ею земель под сельскохозяйственные культуры. Этот вид не рассматривается как редкий и ограничений в сборе софоры толстоплодной нет.
Траву софоры заготавливают в течении всего летнего периода—с конца мая до сентября, в фазе бутонизации и цветения или во время вегетации, после плодоношения этого растения. Недопустим сбор травы с плодами, обладающими другим составом алкалоидов и другим терапевтическим действием. При заготовках траву софоры срезают серпом или срывают руками.
В подземной части софоры толстоплодной содержится до 3%, в семенах — до 4%, а в корнях — 1,5—3% алкалоидов. Из надземной части и семян выделены следующие индивидуальные алкалоиды: пахикарпин, софокарпин, матрин, пахикарпидин, софорамин, изософорамин, гебелин, N-окись матрина, N-окись софокарпина. В корнях обнаружены красящие вещества фенольного характера, а семена содержат около 5,5% жирного масла. Кроме того, из различных частей растения выделено 3,8—12,6% органических кислот.
Главный алкалоид — пахикарпин — был выделен в 1933 г. Медицинское применение имеет соль — пахикарпина гидройодид, получаемая в виде бесцветного кристаллического порошка. Пахикарпин рекомендован внутрь, под кожу, и внутримышечно при лечении облитерирующего эндартериита, мышечной дистрофии, ганглионитов и миопатии, а также в качестве родовспомогательного средства. Одна из важнейших особенностей пахикарпина — его способность повышать тонус и усиливать сокращение мускулатуры матки.
Пахикарпина гидройодид применяют при спазмах периферических сосудов, ганглионитах, миопатии. В акушерско-гинекологической практике его используют для усиления родовой деятельности и уменьшения кровопотери в послеродовом периоде.
Препараты софоры толстоплодной противопоказаны при заболеваниях печени, почек, нарушениях сердечной деятельности, стенокардии, беременности.
Промышленностью выпускается пахикарпин в таблетках по 0,1 г и 3% раствор в ампулах по 2 мл. Препараты пахикарпина отпускаются только по рецепту врача. Самолечение им может привести к токсическим явлениям, вплоть до тяжелых отравлений.
