Вереск
(Calluna vulgaris Salisb)

Если во второй половине лета вам приходилось бывать в сухих песчаных сосновых лесах, то вы не можете не знать этого прелестного миниатюрного кустарничка, иногда образующего настоящие заросли. Но вереск растет и на болотах. Зацветает он в середине июля и цветет до октября, покрывая лиловым ковром леса и торфяники. Так же как другие растения верховых болот, он ксерофит — хорошо приспособлен к засухе песчаных сосновых боров и физиологической сухости болот.

Вереск — вечнозеленое растение. Отцветая, он не роняет цветков, а вместе с ними уходит на зиму под снег. Круглый год он сохраняет и свои крошечные листочки.

Если внимательно присмотреться к отдельному цветку вереска, он покажется махровым: чашечка (четыре наружных более длинных лепестка) окрашена так же, как и четырехлепестковый сиреневый венчик. При основании цветка расположены четыре буроватых прицветника. Внутри венчика — столбик пестика, окруженный в нижней части конусом из восьми темно-красных пыльников. Во время цветения, когда большинство других медоносов уже отцвело, пчелы берут с вереска взяток. Вереск— хороший медонос, но вересковый мед терпок и горьковат.

Помимо пчел, которые посещают его цветки, вереск имеет своих постоянных посетителей, привлекаемых его нектаром; тут и шмели, и бабочки, и мухи, и небольшая оса евмена, которая строя гнездо для своих личинок, прикрепляет его к стеблям вереска. Около вереска можно видеть и жуков — бронзовика, навозника, жужелицу.

Научное название вереска Calluna vulgaris Salisb. происходит от греческого слова «каллюно», что означает «чистый», чистить. Вереск издавна применяли для изготовления метелок. Молодое растение идет на корм рогатому скоту или служит для него подстилкой. Иногда вереск применяют для дубления и окрашивания тканей в желтый цвет.

В Болгарии вереск занесен в список лекарственных растений. Веточки с листьями и цветками используют как противовоспалительное и антисептическое средство при воспалении мочевых путей, как вяжущее и закрепляющее при поносах. Применяют и при ревматизме подагре, заболеваниях почек и мочевого пузыря (камнях и песке в почках), при кашле, как потогонное средство при простуде.

На севере Франции, в Голландии, Англии, Норвегии, на Севере нашей страны и по берегам Балтийского моря встречаются верещаги — сплошные заросли вереска. Они доходят до Урала и там исчезают.

Андромеда (подбел) — ядовитое растение сфагновых торфяников, родственница багульника и вереска, с крупными белыми, похожими на ландыш, цветками. В северном полушарии встречается 6 видов андромеды. Несколько видов растет в тропиках. Много родственников вереска в Северой Америке и на мысе Добрый Надежды. Это целые деревья, цветки которых по красоте, изяществу и яркости могут поспорить с цветками орхидей. Тропические верески растут густыми зарослями и цветут круглый год. Господствующая окраска их цветков — красная с переходами в розовую, желтую, оранжевую. Конечно, растения эти прекрасны, но разве могут они сравниться с нашим милым, скромным, сиреневым вереском?