Валериана (Valeriána)

Совсем другой растительный мир на переходных и низинных болотах, почва которых более плодородна, чем на торфяниках. Растения здесь не испытывают недостатка ни в питании, ни в воде. У них хорошо развиты все органы, и они пышно разрастаются.

Некоторые из этих растений были известны как целебные еще в глубокой древности. Взять, к примеру, одно из древнейших лекарственных растений валериану. Ее знали еще в древнем Египте. В городе, посвященном богине— кошке Бастет, курили фимиам из корней этой травы. Возможно, кошки и подсказали людям лекарственные свойства валерианы. Древние авторы — Плиний и Диоскорид называли валериану травой «фу», потом стало встречаться слово «валериана». Считают, что ее название происходит от латинского «valere» — «быть здоровым». В России это растение издавна называли мауном, или кошачьей травой.

В настоящее время установлено, что валериана — это сборный вид, включающий несколько разных видов, различающихся по опушению, числу долей и характеру расчленения листьев, строению корневой системы, форме соцветия. Это многолетние травянистые растения, иногда достигающие двух метров в высоту. Стебли прямостоячие, простые или ветвистые, в верхней части полые, внизу опушенные, с 2—14 парами листьев. Листья супротивные, голые или опушенные, непарно- перисто-рассеченные; прикорневые с длинными черешками, стеблевые постепенно уменьшаются к верхушке стебля и сидят на нем без черешков. Сегменты листьев от линейно-ланцетных до яйцевидных, крупно-зубчатые или цельнокрайние. Цветки мелкие, душистые, белые, розовые или лиловые, собранные в метельчатое или щитковидное соцветие. Чашечка малозаметная, после цветения разрастается, превращаясь в хохолок. Венчик воронковидный, с пятилопастным отгибом, слегка ассиметричный. Тычинок — три. Пестик с нижней, продолговатой трехгнездной завязью. Плод — светло-бурая яйцевидная семянка величиной от 2,5 до 5 мм — развивается только в одном из ее гнезд.

Валериана цветет с конца мая до августа. В нашей стране это растение встречается почти всюду, за исключением Крайнего Севера и пустынь Средней Азии. Его можно найти по сырым и заболоченным полянам и опушкам, в поймах рек, на сырых лугах, среди зарослей кустарников. Некоторые разновидности приспособились к жизни в сухих местах — по склонам гор.

Замечательны корневища и корни валерианы, обладающие характерным запахом. Они обладают целебными свойствами. Химический состав корней в настоящее время хорошо изучен. В них содержится эфирное масло, состоящее из борнеола, изовалериановых кислот и эфира, спиртов и эфиров органических кислот; кроме эфирного масла есть алкалоиды, летучие основания, дубильные вещества, гликозид валерид и ряд других.

Эфирное масло скапливается в слое клеток под кожицей корня, и его капельки видны под микроскопом. Валериановая кислота в большом количестве содержится в старых и толстых корневищах. Когда ученые попытались выявить «действующее начало» валерианы и понять, какое вещество в ее сложной биохимии является главным успокаивающим лекарством, выяснилось, что действует весь комплекс в целом. В этом отношении валериану не заменить никакими искусственно созданными препаратами. Экстркты и спиртовые настойки этого' растения широко используют при бессоннице, как успокаивающее средство при состоянии нервного возбуждения, при неврозах сердечно-сосудистой системы, а также для лечения общих неврозов.

Благоприятный лечебный эффект валерианы отмечен при спазмах гладкомышечных органов (стенок сосудов, желудка, кишечника и др.), повышенной функции щитовидной железы (гипертериозе).